Zaliczany do grupy instrumentów strunowych klawiszowych. Historia fortepianu łączy się z historią dwóch innych instrumentów klawiszowych: klawesynu i klawikordu. Wynalezienie fortepianu wiązało się z chęcią poprawienia niedoskonałości tych dwóch instrumentów, gdyż żaden z nich nie umożliwiał wykonawcy pełnej kontroli nad wydobywaniem dźwięków cichych i głośnych, w zależności od siły nacisku na klawisze. Posiada bardzo rozległą chromatyczną skalę dźwiękową oraz duże możliwości wykonawcze, dzięki czemu jest jednym z najbardziej wszechstronnych instrumentów muzycznych solowych jak i koncertowych. Pierwszy fortepian powstał w 1711 roku we Florencji w warsztacie Bartolomeo Cristofori'ego.